14世紀中期,“放棄宗教或信仰的人”,源自古法語 apostat,直接源自晚期拉丁語 apostata(這種形式也在中古英語中使用),源自希臘語 apostasia, apostasis “叛變,背叛,反叛”,源自 apostanai “叛變”,字面意思是“站開”,由 apo “離開,遠離”(見 apo-)和 stanai 組成, histanai 的 aorist,“放置,放置”,字面意思是“使站立”(來自 PIE 詞根 *sta- “站立,使或保持堅定”)。
從14世紀中期開始,這個詞在非宗教情況下使用,“曾經堅持的黨派、觀點等的叛徒”。