大約在12世紀中期，pes這個詞出現，意指「免於內部動亂的自由，國家的內部和平」。它來自盎格魯-法語的pes，以及古法語的pais，這些詞的意思包括「和平、和解、沉默、允許」（11世紀，現代法語為paix）。這些詞源自拉丁語的pacem（主格為pax），意指「協議、條約、和平的約定、寧靜、無戰爭狀態」（這也是普羅旺斯語patz、西班牙語paz、意大利語pace的來源）。其詞源可追溯至原始印歐語根*pag-，意為「固定、約束」，這也解釋了拉丁語pacisci（意為「立約、達成協議」）的形成；參見pact。這可能源於「通過條約或協議將各方束縛在一起」的概念。
這個詞取代了古英語的frið，以及另一個詞sibb，這些詞同樣有「幸福」的意思。現代拼寫始於16世紀，反映了元音的變化。
在13世紀中期，peace被用來表示「人與人之間的友好關係」。而「心靈、靈魂或良心的平靜，免受情感干擾」（例如peace of mind）的含義出現於約公元1200年。至1300年，這個詞還被用來描述「安靜或寧靜的狀態」，以及「戰爭或敵對行為的缺失或停止」。特指「敵對雙方之間為避免進一步衝突而達成的條約或協議」的含義則出現於約公元1400年。
自約公元1300年起，這個詞被用於各種問候語，源自聖經拉丁語的pax，以及希臘語的eirēnē，翻譯者將其用來表達希伯來語的shalom，其本意為「安全、福祉、繁榮」。此外，這個詞還用來指一種混合茶玫瑰（於1939年由法國的François Meilland培育），自1944年起以此名稱流傳。
美洲原住民的peace pipe，據說是在簽訂條約時吸食的煙斗，最早記錄於1760年。Peace-officer（意為「負責維護公共秩序的民事官員」）的用法可追溯至1714年。Peace offering（意指「促成和平或和解的贈品，向冒犯者表達的賠償」）則出現於1530年代。短語peace with honor最早見於1607年（出自《科里奧蘭納斯》）。美國的Peace Corps成立於1962年3月1日。至於Peace sign，無論是手勢還是圖形，均可追溯至1968年。
