14世紀晚期，“在爭議或問題中擁有絕對判斷權的人”，源自古法語 arbitre “仲裁人，法官”（13世紀），直接源自拉丁語 arbiter “前往某處（作爲證人或法官）”，在古典拉丁語中用於觀衆和目擊者； 特別是在法律上，“聽取和決定案件的人，法官，裁判員，調解員”； 源自 ad “到”（參見 ad-) + baetere “來，去”，一個來源不明的詞。
The attestations suggest that baetō was the original form which sometimes became bētō, while -bītō was regular in non-initial syllables (especially in Plautus). Where bītō occurs independently (4x in Plautus), it must be a decompounded form. [de Vaan]
證明表明 baetō 是最初的形式，有時會變成 bētō，而 -bītō 在非首音節中是常規的（特別是在普勞圖斯的作品中）。當 bītō 獨立出現時（普勞圖斯的4次），它必須是一個分解形式。[de Vaan]
“由兩個爭議方選擇來決定事情的人”的具體意義始於1540年代。比較 arbitrator。英語中最早出現的形式是女性名詞 arbitress（14世紀中期）“解決爭端的女人”。Gaius Petronius Arbiter（公元前27-公元66年）是尼祿的朋友，著名的享樂主義者，據說是“Satyricon”的作者，以及品味和風格問題的權威（elegantiae arbiter，用名字雙關語）。
