在15世紀初，assumen這個詞出現，意指「專橫地奪取，將某事強加於自己」，源自拉丁語的assumere和adsumere，意為「接受，承擔，另外獲得」。這些詞由ad（意為「向，朝，直到」，參見ad-）和sumere（意為「拿取」，來自sub，意為「在下方」（參見sub-），以及emere，意為「購買，獲得」，該詞源於原始印歐語根*em-，「拿取，分配」）。
1590年代，這個詞開始被用來表示「假設，未經證實地將某事視為論據基礎」。到了1600年左右，它又被用來形容「虛假地假裝或戴上某物（如外表等）」。相關詞彙包括Assumed（假設的）和assuming（假定的）。
早期的過去分詞形式是assumpt。在修辭學中，assume常用來表達說話者所假設的前提，通常被視為一種公認的假說；而presume則表達說話者真正的信念。中古英語中還有一個詞assumpten，意為「被接納進入天堂」（特別指聖母瑪利亞的升天），這來自拉丁語的過去分詞形式。此外，make an ass of u and me這個玩笑語錄最早出現在1957年。
