15世紀初,早期 asile(14世紀晚期),指“避難所,庇護所”,源自拉丁語 asylum “聖地”,來自希臘語 asylon “避難所,有圍牆的領土”,中性形式的名詞 asylos “不可侵犯的,免受暴力侵害的”,尤指尋求保護的人,來自 a- “沒有”(參見 a-(3))和 sylē “查封權”,其詞源不詳。
字面意思是“不可侵犯的地方”。曾經是罪犯和債務人尋求庇護免受司法追究的地方,從那裏他們不能被帶走而不犯褻瀆罪。一般意義上的“安全或安全的地方”始於1640年代; 抽象意義上的“不可侵犯的庇護所,保護免受追捕或逮捕”的意義始於1712年。指“慈善機構,收容某些遭受社會、心理或身體缺陷的人羣”的意義始於1773年,最初是指女孩或孤兒。