公元1610年，“次子或弟弟”； 1650年代，“以軍隊爲職業的紳士”； 源自法語 cadet “軍事學生軍官”，名詞用法，意爲“年輕的”（15世紀），來自加斯科涅語 capdet “隊長，首領，貴族家庭的年輕人”，源自中世紀拉丁語 capitellum，“小首領”，字面意思爲“小頭”（因此，“家族中的下級頭目”），是拉丁語 caput “頭”（來自 PIE 詞根 *kaput- “頭”）的小詞。
“長子被視爲家族的第一任領袖，次子則是 cadet，或小領袖”[基欽]。貴族家庭的次子被派往法國宮廷擔任軍官，不需要晉升或參加軍校，在未獲得薪水的情況下附屬於一個軍團並享有某些特權。這使得這個詞有了“接受委任的候選人，正在接受成爲軍官的培訓”的軍事含義。指“軍事學院的學生”是從1775年開始的。
通過蘇格蘭形式 cadee，出現了 caddie “信使男孩”，特別是爲高爾夫球手提球杆的男孩，以及俚語 cad。
