15世紀早期，“損害，逆境狀態”； 1550年代，“巨大的不幸或痛苦的原因”，源自14世紀的古法語 calamite，源自拉丁語 calamitatem（主格 calamitas）“損害，損失，失敗； 災難，不幸，逆境”，這是一個起源不明的詞。
早期的詞源學家將其與 calamus “稻草”（見 shawm）聯繫起來，認爲這是對莊稼損害的描述，但這似乎是民間詞源學。也許它來自一個失落的詞根，也保存在 incolumis “未受傷”的詞中，來自 PIE *kle-mo-，來自 *kel- “打，割”（見 holt）。Calamity Jane 是美國前沿女性、偵察員和民間英雄瑪莎·簡·卡納裏（約1852-1903）的綽號（1876年有記錄）。
