一般來說，“用於盛放液體、食品等的小圓柱形金屬容器”，古英語 canne “杯子，容器”，源自原始日耳曼語 *kanna（源頭還包括古撒克遜語、古諾爾斯語、瑞典語 kanna “罐子，啤酒杯”，也是一種度量單位，中古荷蘭語 kanne，荷蘭語 kan，古高地德語 channa，德語 Kanne）。可能這是從晚期拉丁語 canna “容器，器皿”早期借來的，源自拉丁語 canna “蘆葦”，也是“蘆葦管，小船”的意思； 但意義的演變很難。
現代“密封的罐頭鐵器”意義來自1867年。俚語意思“廁所”來自約1900年，據說是 piss-can 的縮寫； “臀部”的意思來自約1910年，可能是從此延伸而來。
