中古英語 chiken，源自古英語 cicen（複數 cicenu）“家禽雛雞，任何鳥類的雛鳥”； 到了早期中古英語，“任何年齡的雞”都可以這麼稱呼，源自原始日耳曼語 *kiukinam（源自中古荷蘭語 kiekijen，荷蘭語 kieken，古諾爾斯語 kjuklingr，瑞典語 kyckling，德語 Küken “雞”），源自 *keuk-（模仿鳥的叫聲，可能也是 cock（n.1）的詞根）+ 小型後綴。按照正常的音變規律，它應該變成現代英語 *chichen； 但它沒有變成現代英語的原因不明。
印歐語系中，“雞”的通用詞彙往往是“母雞”詞彙的擴展用法，因爲在家禽中，母雞比公雞更多，但有時它們來自於幼鳥的詞彙，比如英語和拉丁語（pullus）。
“懦弱或膽小的人”的意思來自於1610年代； “膽小的”形容詞意義至少與14世紀同齡（比較 hen-herte “膽小的人”，15世紀中期）。作爲一種測試勇氣的危險遊戲的名稱，它記錄於1953年。
Chicken-feed “微不足道的錢數”是1897年的美國俚語； 字面意義（它由最低質量的穀物製成）可以追溯到1834年。 Chicken lobster “小龍蝦”是1947年的美國英語，顯然來自 chicken 的“幼鳥”意義。在“孵化前數雞蛋”中， count (one's) chickens before they hatch “過於自信地預期獲得或做某事”可以追溯到1570年代。 Chicken-fried steak （1937年）是美國南方的一道菜譜，將一條薄牛排裹上面糊、麪包屑並油炸，就像炸雞一樣。
