14世紀初，“陸地邊緣”； 更早的“身體的一部分肋骨”（12世紀初），來自古法語 coste “肋骨，側面，側斜； 斜坡，傾斜”，後來是“海岸，岸邊”（12世紀，現代法語 côte），來自拉丁語 costa “肋骨”，可能與“骨頭”的詞根相關（比較古教會斯拉夫語 kosti “骨頭”，以及 PIE 詞根 *ost-），但德·範（de Vaan）駁回了這一點，並稱其爲“沒有詞源的孤立詞”。
拉丁語 costa 在中世紀拉丁語中發展出“海岸”的第二義，通過“陸地的一側”的概念，以及“山坡的一側”，並傳入羅曼語（意大利語 costa “海岸，側面”，西班牙語 cuesta “斜坡”， costa “海岸”），但只有借用它的日耳曼語言才完全專門化在這個意義上（荷蘭語 kust，瑞典語 kust，德語 Küste，丹麥語 kyst）。
法語還用這個詞表示“山坡，斜坡”，這導致了英語動詞的意思是“在雪地或冰上的山坡上滑行或滑雪”，最早見於1775年的美國英語。表達式 the coast is clear（16世紀）是在沒有敵人守衛的海岸上着陸的形象； clear the coast（1520年代）是使其適合登陸。
