古英語 cald（盎格魯）, ceald（西撒克遜）“產生皮膚溫度降低的強烈感覺”，也指“具有低溫”，源自原始日耳曼語 *kaldjon（也是古弗里斯蘭語和古撒克遜語 kald，古高地德語和德語 kalt，古諾爾斯語 kaldr，哥特語 kalds “冷”），源自 PIE 詞根 *gel- “冷； 凍結”（也源自拉丁語 gelare “凍結”， gelu “霜”， glacies “冰”）。
“不受強烈感情影響”的意義出現在古英語晚期。指“相對溫度較低，未加熱”的意思可追溯至13世紀中葉。指“死亡”的意義可追溯至14世紀中葉。
指“不強烈，僅對感官稍有影響”的意思（指氣味或狩獵或追蹤中的痕跡）可追溯至1590年代； 因此在尋找遊戲中引申爲“遠離搜索對象”的意思（1864年）。
Cold front 在天氣中的意思可追溯至1921年。 Cold sweat 可追溯至1630年代。 Cold-call （動詞）在銷售推銷的意義上可追溯至1964年（隱含在 cold-calling 中； 名詞 cold call 可追溯至1953年； cold-selling 可追溯至1947年）。 Cold comfort （可追溯至1650年代）指“少許安慰，提供少許歡樂的事物”。以 throw cold water on 在比喻意義上指“因意外的不情願或冷漠而使泄氣”可追溯至1808年。
Cold cream ，一種化妝品，可追溯至1709年，翻譯自拉丁語 ceratum refrigerans，一種由2世紀希臘醫生伽藍髮明的油、蠟和水製成的製劑。該名稱指的是古代疾病理論，認爲“熱”和“冷”體液的不平衡會導致疾病。疾病可以通過相反性質的療法來治療，然而這些療法在字面上可能並不“熱”或“冷”。
日語有兩個詞表示“冷”： samui 表示大氣或環境的寒冷； tsumetai 表示觸摸時冷的物體，並且在比喻意義上，涉及個性、行爲等。
