古英語 col 指“不溫暖”（但通常不像 cold 那麼嚴重），“適度的冷，既不溫暖也不非常冷”，也比喻地用於人，“沉着冷靜的，不被激情所激動或加熱的”，源自原始日耳曼語 *koluz（也是中古荷蘭語 coel，荷蘭語 koel，古高地德語 chuoli，德語 kühl “涼爽”，古諾爾斯語 kala “冷”），源自 PIE 詞根 *gel- “冷； 結冰”。
從14世紀初開始以比喻意義出現，指“表現出冷淡、冷漠或不喜歡”。自1728年以來，用於大筆金額以強調數量。意爲“冷靜大膽”的含義始於1825年。
俚語中用 cool 表示“時髦”的意思始於1933年，最初是非裔美國方言； 它現代化的用法作爲一般的讚揚詞語始於20世紀40年代末，可能通過 bop talk，最初是指一種爵士樂風格； 據說這個詞是由次中音薩克斯風手萊斯特·楊（Lester Young，1909-1959）在爵士樂圈中流行起來的。 Cool-headed “不容易激動或困惑”始於1742年。
