copperhead 的詞源

Trigonocephalus contortrix，美國常見的有毒蛇，1775年，源自美國英語，因其眼睛之間的銅色斑紋而得名； 參見 copper（n.1）+ head（n.）。

危險的“潛行蛇”（因爲與響尾蛇不同，它們會在沒有前期動作或警告的情況下襲擊），因此在指代隱藏的危險或祕密敵意時具有比喻意義。

The copper-head, though smaller, was much more feared. The rattle-snake was larger, sooner seen, and a true southerner, always living up to the laws of honor. He would not bite without provocation, and by his rattles gave the challenge in an honorable way. Instead of this well-bred warfare, the copper-head is a wrathy little felon, whose ire is always up, and he will make at the hand or the foot in the leaves or grass, before he is seen, and his bite is as poisonous as that of his brother of the larger fang. The young men tested his temper, and found that in his wrath he would bite a red hot coal. [Henry Howe, "Historical Collections of Ohio," 1854]

銅頭蛇雖然較小，但更爲人所懼。響尾蛇體型較大，更容易被發現，是真正的南方人，總是遵守榮譽法則。他不會無緣無故地咬人，而是通過他的響尾以一種光榮的方式發出挑戰。與這種有教養的戰爭不同，銅頭蛇是一個易怒的小罪犯，他的憤怒總是高漲，他會在草葉中向手或腳襲來，還有他的咬傷和他的大牙兄弟一樣有毒。年輕人測試了他的脾氣，發現在他的憤怒中，他會咬住一塊紅熱的煤。[亨利·豪，"俄亥俄州歷史文集"，1854年]

具體指涉疑似同情南方叛亂的北方人，據說這個名字最早出現在格里利的紐約“論壇”（Tribune）上，即1861年7月20日。查爾斯·H·科爾曼（Charles H. Coleman）在《密西西比河谷歷史評論》（Mississippi Valley Historical Review）25（1938），第263頁中追溯了一封匿名信，反對俄亥俄州反戰民主黨人，發表在1861年夏天的辛辛那提“商業”（Commercial）報紙上。俄亥俄州伍茲菲爾德（Woodsfield）的“民主精神”（Spirit of Democracy）於1861年9月18日引用了“最後的根西島時報”（The last Guernsey Times）的話，稱民主黨人爲“分裂的銅頭蛇”。直到1862年夏天，這個名字似乎纔開始廣泛使用。在戰爭之前，它是美國舊銅便士的口語名稱。相關： Copperheadism。