中古英語 derk，後來是 dark，源自古英語 deorc，意爲“沒有光，缺乏光亮或明亮（尤其在夜間），陰暗，陰鬱； 比喻爲“悲傷，無精打采； 邪惡，不祥”，源自原始日耳曼語 *derkaz（源自古高地德語 tarchanjan “隱藏，掩蓋”），其詞源不確定。有關元音變化，請參見 marsh。
用於顏色的“不輻射或反射太多光”的意思始於14世紀晚期。用於膚色的“不公平”的意思始於14世紀早期。比喻意義上的“模糊，不易理解”始於13世紀早期； “鬱悶，悲傷”的意思始於1590年代。意思“隱藏，祕密”的意思始於14世紀晚期。 Dark Continent “非洲”（1828）結合了幾個比喻意義（最早的參考資料在傳教出版物中）。戲劇俚語“關閉”始於1916年。
Dark Ages “歷史上的愚昧時期，無知的時期”可追溯至1739年； 特別關注歐洲早期中世紀的幾個世紀，從羅馬帝國的衰落到世俗文學的復興，始於1830年代，源自 dark 的意義是“以無知爲特徵，在學習上落後，缺乏智力光芒”（14世紀晚期）。
Dark horse “競爭對手，關於他們沒有確定的事情，或者他們的身份起初被隱藏起來”，特別是在美國政治中，“在會議上意外提出的候選人”，始於1842年，是來自賽馬的形象，指那些表現或能力通常不爲人知的馬匹，其中“dark”在其比喻意義上表示“未知”。
Moonraker is called a "dark horse"; that is neither his sire nor dam is known. ["Pierce Egan's Book of Sports," London, 1832]
月亮刮板被稱爲“黑馬”； 即其父親或母親都不知道。[“皮爾斯·伊根的體育書”，倫敦，1832年]
