在13世紀末，seuen這個詞的意思是「跟隨在後，走在後面」，這個用法如今已經不再使用。它來自古法語的suer，意為「跟隨，繼續」，而古法語的suir和sivre則表示「追趕，跟隨，或在法庭上起訴」（現代法語是suivre）。這些詞最終源自於俗拉丁語的*sequere，意為「跟隨」，而這又來自於拉丁語的sequi，同樣是「跟隨」的意思，追溯至原始印歐語根*sekw- (1)，意為「跟隨」。
大約在1300年左右，這個詞開始被用來表示「努力，奮鬥，試圖獲得」，同時也有「繼續，堅持不懈」的意思。
「對某人提起訴訟，通過法律程序尋求正義或權利」這一意義大約出現於1300年，基於「在法庭上法律上跟進某事」的概念。而「為愛請願，懇求，乞求」（通常與for連用）則出現於14世紀晚期。
在早期用法中，這個詞有時是ensue或pursue的縮寫。在14世紀，智者們sued伯利恆之星（參見Mirk's Festival），當時使用這個詞的意思更接近其早期用法。中世英語中還有一些如今已經不再使用的意義，比如「追逐」，特別是指獵犬追蹤獵物；還有「作某人的伴侶或弟子」。相關詞彙包括Sued和suing。
