[动物的最尾部] 古英语 tægl, tægel “后端”，来自原始日耳曼语 *tagla-（也源自古高地德语 zagal，德语 Zagel “尾巴”，方言德语 Zagel “阴茎”，古诺尔斯语 tagl “马尾”，哥特语 tagl “毛发”），根据 Watkins 的说法，来自 PIE *doklos，来自词根 *dek-（2）“长而细的东西”（指诸如边缘、发束、马尾等；也源自古爱尔兰语 dual “发束”，梵语 dasah “边缘，灯芯”）。
根据 OED（第二版，1989），主要意义，至少在日耳曼语中，似乎是“多毛的尾巴”，或仅仅是“毛束”，但在古英语中，这个词已经被应用于无毛的“尾巴”，如虫子、蜜蜂等。但 Buck 写道，普遍的概念是“长而细的形状”。
扩展到许多在形状或位置上类似尾巴的东西；到14世纪晚期作为文本、风暴等在空间或时间上“后部、底部或结尾部分”。从1670年代起作为形容词。
“硬币的反面”（与有头的一面相对）的意义来自1680年代。字母的下降笔画，从1590年代起。Tails “带尾的外套”来自1857年，是 tail-coat 的缩写。
转身 turn tail “调头，逃跑”（1580年代）似乎最初是猎鹰术中的一个术语。尾巴摇狗的形象在1866年得到证实，属于美式英语，可能受到1863年一则广泛转载的报纸笑话的启发：
Why does a dog wag his tail?
Because the dog is stronger than the tail; otherwise the tail would wag the dog.
[Woodcock, Illinois, Sentinel, Sept. 2, 1863]
为什么狗摇尾巴？
因为狗比尾巴强；否则尾巴会摇狗。
[Woodcock, Illinois, Sentinel, 1863年9月2日]
另一个古英语“尾巴”的词是 steort（参见 stark）。“外生殖器”的俚语意义来自14世纪中期；“女性作为性对象”的意义来自1933年，早期指与妓女发生性行为（1846年）。
