早期亦稱 feaver，晚期古英語中稱爲 fefor， fefer，意爲“高於正常體溫的發熱”，源自拉丁語中的 febris，與 fovere （意爲“變暖，加熱”）相關，可能源自 PIE 詞根 *dhegh- （也是哥特語中 dags，古英語中 dæg，最初表示“熱量”； 古希臘語中 tephra 表示“灰燼”； 立陶宛語中 dāgas 表示“熱量”； 舊普魯士語中 dagis 表示“夏天”； 中古愛爾蘭語中 daig 表示“火”），但也有人認爲這是印度梵語中所代表的詞根的重複 *bhur- （意爲“不安”）。
這個拉丁詞被大多數日耳曼語言採用（如德語 Fieber，瑞典語 feber，丹麥語 feber ），但荷蘭語中並沒有採用。英語的拼寫受到古法語 fievre 的影響。
“發熱”的另一種說法爲古英語中的 hrið， hriðing （與古高地德語中的 hritto，愛爾蘭語中的 crith，威爾士語中的 cryd，立陶宛語中的 skriečiù, skriesti 相關）； 拉丁語中的 febris 也被翻譯爲 bryneadl。其“強烈的神經興奮感”的引申意義可追溯至 1580 年代，同時也作爲古英語的動詞 feferian 存在。
