1650年代，源自荷蘭語 gas,，可能來自希臘語 khaos “空間”（參見 chaos）。荷蘭語“g”的發音與希臘語“kh”的發音大致相同。最初由佛蘭芒化學家 J.B.範·海爾蒙特（1577-1644）使用，可能受到帕拉塞爾蘇斯的影響，後者在超自然的意義上使用 khaos，表示“精神的適當元素”或“超稀薄的水”，這是範·海爾蒙特對 gas 的定義。
Hunc spiritum, incognitum hactenus, novo nomine gas voco ("This vapor, hitherto unknown, I call by a new name, 'gas.'") [Helmont, Ortus Medicinae]
Hunc spiritum, incognitum hactenus, novo nomine gas voco（“這種迄今爲止未知的蒸汽，我用一個新名字‘氣體’來稱呼。”）[海爾蒙特，《Ortus Medicinae》]
現代科學意義始於1779年，後來專門用於“可燃氣體混合物”（1794年，最初是煤氣）； “麻醉劑”（1894年，最初是一氧化二氮）； 以及“毒氣”（1900年）。意思是“腸道蒸汽”來自1882年。“這個人造詞的成功是獨一無二的”[Weekley]。俚語意義上的“空話”來自1847年； 俚語意義上的“令人興奮或卓越的事物”首次出現於1953年，來自早期的赫普斯特俚語 gasser，意思相同（1944年）。在盎格魯-愛爾蘭語中， Gas 也表示“有趣，笑話”，喬伊斯（1914年）也這樣使用。 Gas-works 出現於1817年。Gas-oven 是1851年作爲廚房用具出現的； gas-stove 是1848年。
