14世紀中葉， carecter，"標記或烙印在身體上的符號"； 15世紀中葉，"巫術中使用的符號或圖畫"； 15世紀晚期，"代表聲音或音節的字母，圖形符號"； 源自古法語 caratere "特徵，特性"（13世紀，現代法語 caractère），源自拉丁語 character，源自希臘語 kharaktēr "雕刻的標記"，也指"靈魂上的象徵或印記"，原意爲"刻痕的工具"，源自 kharassein "雕刻"，源自 kharax "尖樁"，這是一個詞源不確定的詞，Beekes 認爲"很可能是古希臘語之前的詞源"。在英語中，拉丁語的 ch-拼寫從16世紀恢復使用。
希臘語 kharaktēr 的意義在希臘化時期通過隱喻擴展爲"決定性的品質，個人特徵"。在英語中，"定義一個人或物並將其與其他人或物區分開的一系列品質"的意義始於17世紀40年代。"通過名聲賦予一個人的道德品質"的意義始於18世紀12年。
You remember Eponina, who kept her husband alive in an underground cavern so devotedly and heroically? The force of character she showed in keeping up his spirits would have been used to hide a lover from her husband if they had been living quietly in Rome. Strong characters need strong nourishment. [Stendhal "de l'Amour," 1822]
你還記得埃波尼娜嗎？她如此忠心地英勇地讓她的丈夫在地下洞穴中活下來。如果他們在羅馬安靜地生活，她所表現出的性格力量將被用來瞞着她丈夫隱藏一個情人。強大的性格需要強大的滋養。[Stendhal "de l'Amour," 1822]
"戲劇或小說中的人物"的意義首次出現在1660年代，指的是作者賦予他或她的"決定性品質"。抽象意義上的"一個人"的含義始於1749年； 尤其是"古怪的人"（1773年）。口語中"傢伙，夥計"的意義始於1931年。從1861年開始，稱爲 Character-actor 的人專門扮演具有明顯特點的角色； 從1888年開始，稱爲 character assassination 的人； 從1886年開始，稱爲 character building （名詞）。
