中古英語的 winken，意思是「眨眼，閉上眼睛」，源自古英語的 wincian，而這又來自原始日耳曼語的 *wink-（同源詞還有荷蘭語的 winken、古高地德語的 winkan，意為「側身移動，搖晃，點頭」，以及德語的 winken，意為「揮手，眨眼」）。這個詞是一個漸變形式，與古高地德語的 wankon（意為「搖晃，蹣跚」）和古諾爾斯語的 vakka（意為「偏離，徘徊」）有關，根據 Watkins 的重建，這些詞都源自原始印歐語詞根 *weng-，意思是「彎曲，彎 bend」。
大約在公元1300年，「快速閉合和睜開眼瞼」的意思開始出現。到公元1100年，「閉上一隻眼作為暗示或信號」（可能還伴隨著點頭）的用法被記錄下來；而「閉上眼睛（對某些錯誤或不規則視而不見）」的意義則在15世紀晚期得到了證實。至於光線等的「閃爍，閃光，閃耀」的意思，則出現在1590年代。相關詞彙包括：Winked（過去式），winking（現在分詞）。
