約公元1300年，「爵位或出生的貴族；」14世紀中，「貴族的時尚或習俗；」14世紀晚，「品格的貴族」，來自古法語 genterie, genterise, 變體 gentelise 「貴族出生，貴族階層；勇氣，榮譽；善良，溫柔」，來自 gentil 「高貴的，貴族的，良好家庭出身的」（參見 gentle）。
「貴族人士，良好出生和良好教養的人的階級」的意思來自1520年代的英語，後來在英格蘭常指上中產階級，有財力和閒暇但低於貴族。早期在這兩個意義上是 gentrice（約公元1200年作為「品格的貴族」，14世紀晚作為「貴族人士」），而 gentry 在早期用法中也可能被視為其單數形式。在盎格魯-愛爾蘭語中，gentry 是「精靈」的名稱（1880年），而 gentle 可以意味「被施了魔法的」（1823年）。
