“黃金，一種因其顏色、光澤、可鍛性和不易生鏽或變色而著名的貴重金屬”，古英語 gold，源自原始日耳曼語 *gulthan “黃金”（源頭還包括古撒克遜語、古弗裏西亞語、古高地德語 gold 、德語 Gold 、中古荷蘭語 gout 、荷蘭語 goud 、古諾爾斯語 gull 、丹麥語 guld 、哥特語 gulþ），源自 PIE 詞根 *ghel-（2）“發光”，其派生詞表示黃金（這種“明亮”的金屬）。
這個詞根是印歐語系中“黃金”的通用詞根，出現在日耳曼語、波羅的海斯拉夫語（比較古教會斯拉夫語 zlato 、俄語 zoloto，“黃金”）和印度伊朗語中。芬蘭語 kulta 源自德語； 匈牙利語 izlot 源自斯拉夫語。拉丁語 aurum 見 aureate。希臘語 khrysos 可能源自閃族語。
從荷馬到中古英語，“紅色”經常被認爲是純金或由其製成的物品的特徵顏色。這似乎令人困惑，但它可能源於一種古老的檢驗金子純度的做法，即通過加熱來檢驗； 在中古英語中， red gold 是“純金”（約1200年）。
Nay, even more than this, the oftener gold is subjected to the action of fire, the more refined in quality it becomes; indeed, fire is one test of its goodness, as, when submitted to intense heat, gold ought to assume a similar colour, and turn red and igneous in appearance; a mode of testing which is known as "obrussa." [Pliny, "Natural History," 33.19]
不僅如此，黃金越經常受到火的作用，它的質量就越精細； 事實上，火是它的一種好壞測試，因爲當黃金經過強烈的熱力作用時，它應該呈現出類似的顏色，變成紅色和火山岩狀的外觀； 這種測試方式被稱爲“obrussa”。[普林尼，《博物志》，33.19]
