源自古英語 hon "懸掛"（及物動詞，第七類強變化動詞；過去式 heng，過去分詞 hangen），以及古英語 hangian "被懸掛"（不及物動詞，弱變化，過去式 hangode）；也可能受到古諾爾斯語 hengja "懸掛" 和 hanga "被懸掛" 的影響。所有這些都來自原始日耳曼語 *hanhan（及物動詞），*hanganan（不及物動詞）"懸掛"（也作為古弗里西亞語 hangia、荷蘭語 hangen、德語 hängen 的來源），來自印歐語系 *konk- "懸掛"（也是哥特語 hahan、赫梯語 gang- "懸掛"、梵語 sankate "搖擺"、拉丁語 cunctari "拖延" 的來源；另見 Stonehenge 的第二個元素）。
作為一種處決方法，該詞在晚期古英語中得到證實（但最初專指十字架刑）。1838年一份來自辛辛那提的資料將其委婉地描述為"遭遇大氣懸掛" ["Tales and Sketches of the Queen City"]。意為"陷入停頓"（尤其是在 hung jury 中）的用法源自1848年，美式英語。Hung 作為過去分詞在16世紀於英格蘭北部方言中出現，而 hanged 在法律語言中（通常較為保守）繼續使用，指代死刑及從中延伸的隱喻（I'll be hanged）。
青少年俚語中"消磨時間"的意思記錄於1951年；hang around "閒逛，徘徊"來自1828年，美式英語；也可比較 hang out。hang back "不願前進"的用法可追溯至1580年代；短語 hang an arse "猶豫，退縮"來自1590年代。動詞短語 hang fire（1781年）最初指火槍在通過通氣孔傳火至火藥時緩慢。let it all hang out "放鬆且無拘無束"來自1967年。
