在14世紀末，werking這個詞用來形容人們「活躍的、忙碌的、專注的」，它是從動詞 work 轉化而來的現在分詞形容詞。到了1620年代，這個詞開始專指「以體力勞動或手工工作為生，特別是為雇主工作的人」。
1858年起，這個詞還被用來描述「足以確保立法通過的多數」，而在1849年，它則被用來形容「提供工作基礎的理論或概念」。
Working class，即「靠體力勞動謀生的人們」，作為名詞的用法可以追溯到1757年，作為形容詞則出現於1839年。working man（勞動者）則在1650年代就已出現。Working woman的用法可追溯至1690年代（早在1590年代的拉丁英語詞典如Rider's和Thomas中，就已翻譯為operaria）。Working mother則出現在1880年。Working girl則在1913年被使用；而在1970年，它還被作為「妓女」的委婉說法。Working-day則可以追溯到15世紀末。
