古英語 hopian 意爲“擁有希望的神學美德； 希望（得救、獲得憐憫），信任（上帝的話語）”，也指“有信任，有信心； 自信地假設或信任”（某事是或將會如此），這個詞的起源不詳。這不是通常的日耳曼語族術語，但在北海日耳曼語言中使用（同源詞：古弗裏西亞語 hopia，中低地德語、中古荷蘭語、荷蘭語 hopen； 中古高地德語 hoffen “希望”，這是從低地德語借來的）。
從13世紀初開始，意爲“希望”（某事），“渴望”。相關詞彙： Hoped； hoping。 hope against hope（1610年代）“在沒有任何希望的情況下堅持希望”迴應了羅馬書 iv.18：
Who against hope, beleeued in hope, that hee might become the father of many nations: according to that which was spoken, So shall thy seede bee. [King James Version, 1611]
他在絕望中仍舊懷着盼望，因信他要作許多國的父，正如所說：“你的後裔將要如此。”[King James Version, 1611]
威克里夫聖經（約1384年）將其翻譯爲“亞伯拉罕反抗希望，相信他將成爲許多民族的父親。”
