idiotic 的詞源

早在14世紀初，「白癡」這個詞就被用來形容那些智力上有嚴重缺陷，以至於無法進行普通推理的人。此外，在中世紀英語中，它也被用來指代「愚笨的人」、「缺乏教育的人」或「外行人」（大約14世紀晚期）。這個詞源自古法語的 idiote，意指「缺乏教育或無知的人」（12世紀），而它又來自拉丁語的 idiota，原本是指「普通人」、「外行人」或「局外人」，在晚期拉丁語中則專指「無知或缺乏教育的人」。

這一切可以追溯到希臘語的 idiōtēs，意為「外行人」或「缺乏專業技能的人」，字面意思是「私人的人」，與擔任公職或參與公共事務的人相對。這個詞有時也帶有貶義，用來形容「無知的人」或「技術粗糙的工人」。它源自 idios，意指「自己的」或「私人的」（參見 idiom）。

在希臘語中，這個名詞還有許多特殊的含義，比如「普通士兵」（與軍官相對）、「散文作家」（與詩人相對），在新約聖經中則專指「不學無術的人」。而在複數形式中，這個希臘詞還可以指「同胞」或「本國人」。

在古英法律中，「白癡」特指那些自出生起就缺乏理智或理解能力的人，與那些因病變得精神失常的 lunatic（瘋子）有所區別。

「白癡盒子」（Idiot box）這個詞用來形容「電視機」，最早出現於1959年；而「白癡燈」（idiot light）則是指「儀表板上的警告信號」，證實於1961年。至於「白癡天才」（Idiot-savant），則可以追溯到1870年。

中古英語中，“-ik 、-ick”均爲詞形成元素，表示“與...有關、具有...本質、由...製成、由...引起、類似於”，其源自法語“-ique”，並直接源自拉丁語“-icus”或同源的希臘語“-ikos”，表示“以...的方式； 涉及...的； 屬於...的”。源自 Proto-Indo-European 語言的形容詞後綴“*-(i)ko”，也產生了斯拉夫語“-isku”等表示起源的形容詞後綴，例如在許多姓氏中，源自 -sky 的俄語“-skii”。在化學中，比起“-ous”系列名稱的原子具有更高的化合價，最早見於1791年的 benzoic。

在中古英語及之後，常常將其拼寫爲“-ick, -ike, -ique”。在早期現代英語中，常見其變體拼寫爲“-ick”（例如 critick， ethick），並流傳至英語詞典的19世紀初期。約翰遜支持這種拼寫，但韋伯斯特反對並最終佔上風。