“錘子”一詞源於古英語 hamor,源自原始日耳曼語 *hamaraz(也包括古撒克遜語 hamur,中古荷蘭語、荷蘭語 hamer,古高地德語 hamar,德語 Hammer)。古諾爾斯語同源詞 hamarr 的意思是“石頭,懸崖”(在英語地名中很常見),這表明了日耳曼語中“石頭頭的工具”的最初意義,這也可以描述最早的錘子。因此,這些日耳曼語可能來自於原始印歐語 *ka-mer-, 首音反轉,來自原始印歐語 *akmen “石頭,用作工具的鋒利石頭”(源自古教會斯拉夫語 kamy,俄語 kameni “石頭”),來自 *ak- “鋒利,上升到一個點,刺穿”的詞根。
作爲火器的一部分,始於1580年代; 作爲鋼琴的一部分,始於1774年; 作爲耳骨的一部分,始於1610年代。比喻意義上的“具有攻擊性和破壞性的敵人”始於14世紀晚期,源自法語 martel 和拉丁語 malleus 的類似用法。用“錘子和鉗子” hammer and tongs “用極大的暴力和活力”(1708)是來自鐵匠鋪的形象(鉗子夾住金屬,錘子敲打它)。Hammer and sickle 作爲蘇聯共產主義的象徵始於1921年,象徵着工業和農業勞動。