"船或小艇的最低和主要木材"，中古英語14世紀，可能來自斯堪的納維亞來源（比較古諾爾斯語 kjölr “龍骨”，丹麥語 kjøl，瑞典語 köl），根據沃特金斯的說法，這源自原始日耳曼語 *gwele-（3）“吞嚥”（見 gullet）。
《牛津英語詞典》和《中古英語彙編》稱這個詞與 keel 不同，後者意爲“強壯而笨重的船，駁船”（約1200年），可能來自中古荷蘭語 kiel “船”（與古英語 ceol “船首”，古高地德語 kiel，德語 Kiel “船”同源）。但這兩個詞互相影響或部分合並，巴恩哈特稱它們是同源詞。在美國和英格蘭， Keel 仍然用於指“扁底船”，尤其是在泰恩河地區。
在關於盎格魯-撒克遜人的歷史寫作中，它被證明是17世紀的一個詞，用於指他們據說在渡海時使用的一種早期形式的長船，基於盎格魯-撒克遜編年史中的 ceolum 和中世紀拉丁語 cyulis（吉爾達斯）。古英語也只是使用 scipes botm 或 bytme。 On an even keel（1560年代）是“處於水平位置”，因此引申爲穩定性的象徵擴展。
