"瘦的,薄的,沒有多餘的肉或脂肪",公元1200年左右,源自古英語 hlæne "瘦的,薄的",可能(Skeat)源自 hlænan "使傾斜或彎曲",源自原始日耳曼語 *khlainijan,這將使它與古英語 hleonian(參見 lean(v.))相連。但根據 OED 的說法,更可能是源自 PIE *qloinio-(在立陶宛語中有同源詞 klynas "碎片",在拉脫維亞語中有同源詞 kleins "虛弱")。早在14世紀即有擴展和比喻意義。在商業術語中,與 mean(adj.)搭配使用,從1970年代開始,以表達像飢餓一樣的進攻性。