“任何柔軟、繩狀、黏性或粘液狀物質”[世紀詞典]，古英語 slim “軟泥”，源自原始日耳曼語 *slimaz（也指古諾爾斯語 slim，古弗裏西亞語 slym，荷蘭語 slijm “黏液，痰”，德語 Schleim “黏液”），可能與古英語 lim “鳥膠； 黏性物質”有關。
這來自於原始印歐語根 *(s)lei- “黏滑的，粘性的，滑溜的”（也指梵語 linati “粘着，停留，附着； 滑入，消失”； 俄語 slimak “蝸牛”； 古教會斯拉夫語 slina “唾液”； 古愛爾蘭語 sligim “塗抹”， leinam “我跟隨”，字面意思是“我黏着”； 威爾士語 llyfn “光滑的”； 希臘語 leimax “蝸牛”， limne “沼澤，池塘，湖泊”， alinein “塗抹，塗油”； 拉丁語 limus “黏液，泥漿，泥潭”， linere “塗抹，塗油，擦掉，擦除”）。
作爲對15世紀中期的人的侮辱。比喻地，指任何黏附且令人討厭的東西，於1570年代。 Slime-mold ，一種真菌的通用名稱，始於1880年。
