14世紀中葉, administracioun,"給予或分發的行爲"; 14世紀晚期,"管理(企業、財產等)的行爲,行政管理",源自拉丁語 administrationem(主格 administratio)"援助,幫助,合作; 指導,管理",動作名詞,來自過去分詞詞幹 administrare"幫助,協助; 管理,控制,指導,監督; 統治,指揮",由 ad"到"(參見 ad-)+ ministrare"服務,侍奉,等候",來自 minister"下級,僕人,祭司助手"(參見 minister(名詞))。
早在15世紀初,它就被證明是"根據權威機構的委託管理已故人的財產"。"公共事務的管理"的意義可追溯到1680年代; 因此,"政府的行政權力"(1731年),儘管在英國後來使用 government 來表示這個意思。"美國總統任期"的意義可追溯到1796年,喬治·華盛頓的著作中有記錄。
The administration of government, in its largest sense, comprehends all the operations of the body politic, whether legislative, executive, or judiciary; but in its most usual, and perhaps in its most precise, signification, it is limited to executive details, and falls peculiarly within the province of the executive department. ["The Federalist," No. 72 (Hamilton)]
政府的行政管理,在其最廣義上,包括了政治機體的所有運作,無論是立法、行政還是司法; 但在其最常見、也許是最準確的意義上,它僅限於行政細節,並特別屬於行政部門的職責。["聯邦黨人",第72號(漢密爾頓)]