約於1300年，“惡劣的狀況，不幸； 困難，需要，貧困； 邪惡，不道德，罪惡”，源自古法語 meschief “不幸，傷害，麻煩； 煩惱，惱怒”的動名詞（12世紀，現代法語 méchef），源自 meschever “導致悲慘，不幸”（與 achieve 相反），源自 mes- “不好的”（參見 mis-（2））和 chever “發生，到頭來”，源自拉丁俗語 *capare “頭”，源自拉丁語 caput “頭”（源自 PIE 詞根 *kaput- “頭”）。
指“傷害或邪惡被視爲某種代理人的工作或由於某種原因而產生”的意義始於15世紀晚期。1784年記錄了“頑皮的惡意”的意義。隨着時間的推移，這個意義變得柔和了； 在中古英語中，被 full of mischief 描述爲痛苦的； make mischief 是“導致痛苦”的意思。
19世紀英格蘭的 Mischief Night 是五一節和11月5日的前夜，這兩個節日都很重要，也許最初的目的是爲了下一天的慶祝和篝火而偷竊； 但在約克郡、蘇格蘭和愛爾蘭，這個夜晚是萬聖節。中古英語中有用的動詞 mischieve（14世紀初），被 Skelton 和 Gavin Douglas 使用，但由於某種原因已經不再使用。
