公元13世紀， boie “僕人，平民，流氓”（通常是年輕男性）; 公元1300年，“惡棍，暴徒，流氓; 頑童”，14世紀中期作爲“青春期前的男孩”（可能是從“頑童”意義上延伸的）。一個起源不明的詞。
可能來自古法語 embuie “被束縛的人”，來自通俗拉丁語 *imboiare，來自拉丁語 boia “腿鐵，軛，皮頸圈”，來自希臘語 boeiai dorai “牛皮”。（“男孩”的詞在印歐語言地圖上也有“僕人，侍從”的雙重含義——比較意大利語 ragazzo，法語 garçon，希臘語 pais，中古英語 knave，古教會斯拉夫語 otroku ——往往很難說哪個含義先出現。）
但它似乎也與東弗裏西亞語 boi “年輕紳士”相同，也許與荷蘭語 boef “流氓”相同，來自中古荷蘭語 boeve，也許來自中低地德語 buobe。這表明與 babe 之間存在漸進關係。另一個猜測：
In Old English, only the proper name Boia has been recorded. ME boi meant 'churl, servant' and (rarely) 'devil.' In texts, the meaning 'male child' does not antedate 1400. ModE boy looks like a semantic blend of an onomatopoeic word for an evil spirit (*boi) and a baby word for 'brother' (*bo). [Liberman]
在古英語中，只有 Boia 這個專有名詞被記錄下來。ME boi 的意思是“農夫，僕人”和（很少）“魔鬼”。在文本中，“男孩”的含義不早於1400年。現代英語 boy 看起來像是一個惡魔的擬聲詞（*boi）和一個“兄弟”的嬰兒語詞（*bo）的語義混合。[Liberman]
在中古英語中輕蔑地用於年輕男子，也用於熟悉或輕蔑犯罪分子或武裝部隊中的男子。在一些地方使用“男人”，沒有年齡限制（OED 列出了“在康沃爾，愛爾蘭，美國西部遙遠的地方”）。公元1600年左右出現了“男性黑奴或任何年齡的亞洲個人僕人”的含義。
擴展形式 boyo 出現於1870年。強調的感嘆詞 oh, boy 出現於1917年。Boy-meets-girl “典型的傳統浪漫”來自1945年; 這個短語本身來自1934年的戲劇公式。Boy-crazy “渴望與男性交往”來自1923年。
A noticable number of the modern words for 'boy', 'girl', and 'child' were originally colloquial nicknames, derogatory or whimsical, in part endearing, and finally commonplace. These, as is natural, are of the most diverse, and in part obscure, origin. [Buck]
現代“男孩”，“女孩”和“孩子”的許多詞語最初是俚語綽號，貶義或異想天開的，部分是親暱的，最終變得司空見慣。這些，自然而然地，起源多樣，部分含義模糊。[Buck]
