約公元1400年，“黑暗的”，比喻意義爲“道德上的無知； 陰沉”，源自於12世紀的古法語 obscur， oscur “黑暗的，陰雲密佈的，灰暗，不清晰”，直接源自於拉丁語 obscurus “黑暗的，昏暗的，陰影的”，比喻意義爲“未知的； 難以理解的； 難以辨別的； 來自不重要的祖先”，源於 ob “在……之上”（參見 ob-)，加上 -scurus “覆蓋的”，源於 PIE 詞源 *(s)keu- “覆蓋，遮蓋”。相關詞彙： Obscurely。
“不容易理解的，不顯著或著名的，鮮爲人知的”比喻意義最早可追溯至15世紀； 意爲“模糊的，沒有清晰的形狀或輪廓，幾乎不可感知，因爲缺乏光線而不易清晰地看到的”實義在英語中的使用可追溯至16世紀90年代。
In regard to the meaning of something said or written, obscure is general, being founded upon the figure of light which is insufficient to enable one to see with any clearness; this figure is still felt in all the uses of the word. [Century Dictionary, 1895]
關於所說或所寫的某事的含義，《百科全書詞典》（1895）認爲， obscure 屬於一般性詞彙，基於光線不足以讓人清晰地看到某物的比喻； 這個比喻在該詞彙的所有使用中仍然可感知到。
