中古英語 pratie "狡猾的，狡詐的，聰明的"（公元1300年作爲姓氏出現），源自古英語 prættig（西撒克遜語）， pretti（肯特語）， *prettig（麥西亞語）"狡猾的，技藝高超的，狡詐的，機敏的"，源自 prætt， *prett "詭計，詭計，技巧"，源自原始日耳曼語 *pratt-（也是古諾爾斯語 prettr "詭計"， prettugr "狡猾"； 弗里斯蘭語 pret，中古荷蘭語 perte，荷蘭語 pret "詭計，玩笑"，荷蘭語 prettig "活潑，有趣"，佛蘭芒語 pertig "敏捷，聰明"），這是一個起源不明的詞。
古英語和中古英語單詞之間的聯繫"有幾個不明確的地方" [OED]，除了姓氏外，在13世紀至14世紀沒有其他記錄，但它們通常被認爲是相同的。這個意義在公元1400年左右擴展爲"男子氣概的，勇敢的"，還有"巧妙或聰明地製作的"，"美的，令人愉悅的"，"稍微美麗的"（15世紀中期）。也用於蜜蜂（公元1400年）。對於意義的演變，可以參考 nice， silly， neat（形容詞）， fair（形容詞）。
Pretty applies to that which has symmetry and delicacy, a diminutive beauty, without the higher qualities of gracefulness, dignity, feeling, purpose, etc. A thing not small of its kind may be called pretty if it is of little dignity or consequence: as a pretty dress or shade of color; but pretty is not used of men or their belongings, except in contempt. [Century Dictionary, 1897]
Pretty 適用於具有對稱和精緻的事物，是一種小巧的美感，沒有優雅，尊嚴，感情，目的等更高的品質。如果某種東西在其類別中不小，但沒有尊嚴或重要性，可以稱之爲 pretty ：如一件 pretty 的衣服或顏色； 但是 pretty 不用於人或他們的財物，除非是蔑視的。[世紀詞典，1897]
對於事物來說，"美的，令人愉悅的"是在1560年代出現的。諷刺使用始於1530年代（比較諷刺使用的 fine（形容詞））。"不少，相當多，數量，數量，範圍或持續時間適中"的意義來自15世紀晚期。作爲強調的懇求， Pretty please 從1902年開始被證實。pretty penny "一大筆錢"的記錄可以追溯到1703年。
