中古英語的 yong 來自古英語的 geong，意思是「處於生命的早期階段，尚未年老；年輕的，剛步入成年；最近的，新鮮的，春天般的」。這個詞源自原始日耳曼語的 *junga-，推測來自印歐語系詞根 *yeu-，意指「生命力，青春活力」。
相關詞彙包括梵語的 yuvan-（年輕的；青年男子）、阿維斯陀語的 yuuanem、yunam（青春期的少年）、yoista-（最年輕者）；拉丁語的 juvenis（年輕的）、iunior（較年輕的）；立陶宛語的 jaunas，古教會斯拉夫語的 junu，俄語的 junyj（年輕的），古愛爾蘭語的 oac，威爾士語的 ieuanc（年輕的）。日耳曼語系中的相關詞有古撒克遜語和古弗里斯語的 jung，古諾爾斯語的 ungr，中古荷蘭語的 jonc，荷蘭語的 jong，古高地德語和德語的 jung，哥特語的 juggs。
這個詞在12世紀末開始用來形容「年輕人特有的或適合年輕人的特質」。大約在1400年，它逐漸被用來描述「事物存在的第一階段或早期階段」，無論是具體的還是抽象的。相關詞彙包括 Younger（較年輕者）和 youngest（最年輕者）。
大約在1830年至1850年間，Young France、Young Italy、Poland、Ireland 等詞彙被鬆散地用來指代各個君主國中的「共和主義煽動者」。Young England 則是19世紀中期由年輕的保守派貴族領導的政治派別的名稱，而 Young America 則普遍用來指「國家的典型年輕人」。至於 Young Turk，詳情請參見 Turk。
