[正確，合乎道德，直接] 古英語 riht，用於行為上，意指「公正、良好、公平，符合道德法則；適當、合適，依據標準；正當、合法，符合規範；在信仰上正確，正統的」。用於形容人或其品格時，則表示「傾向於行善或公正」。此外，這個詞也有字面意義，指「筆直，不彎曲；直接，最短的路徑；豎立的狀態」，其詞源可追溯至原始日耳曼語 *rehtan。
這個詞被重建為源自原始印歐語根 *reg-，意為「沿直線移動」，同時也有「統治，指引正確方向，糾正」的意思（這個詞根還衍生出希臘語 orektos「伸展的，直立的」，拉丁語 rectus「筆直的，正確的」，古波斯語 rasta-「筆直的；正確的」，aršta-「正直」，古愛爾蘭語 recht「法律」，威爾士語 rhaith、布列塔尼語 reiz「公正的，正義的，智慧的」）。日耳曼語系的同源詞包括古弗里西語 riucht「正確的」，古薩克森語 reht，中古荷蘭語和現代荷蘭語 recht，古高地德語 reht，德語 recht，古諾爾斯語 rettr，哥特語 raihts。
在語義上，除了上述含義外，還可以與俚語 straight（形容詞1）「誠實，道德正直」，立陶宛語 teisus「正確的，真實的」，字面意義為「筆直的」進行比較。希臘語 dikaios「公正的」（在道德和法律意義上）則來自 dikē「習俗」。
這個詞最早在1580年代被記錄為「符合真理、事實或理性的；正確的，非錯誤的」。到了1590年代，開始用來形容「思考或行動符合真理或事實的人」。而「指引正確或期望的方向」這一含義則出現於1814年。用於描述固體圖形時，意指「基底與軸線成直角」，最早可追溯至1670年代。Right angle（直角）則出現於14世紀末。
作為強調語，意為「你是對的」，最早記錄於1580年代；而用作疑問句，意指「我不是對的嗎？」則出現於1961年。擴展的口語形式 righto則可追溯至1896年。
在 right whale（右鬚鯨）中的含義（約1733年）在詞典中被解釋為「理應獲得這一名稱」（這一意義的 right可追溯至古英語）。最早的文獻記載來自新英格蘭的捕鯨出版物，其中將其列為鯨魚中的第一位，並將其他鯨魚與其進行比較。至1842年，這個詞還用來形容那些在社交上被接受並可能具有影響力的人（the right people）。
Right stuff（最佳人選）最早出現於1848年，並因湯姆·沃爾夫1979年關於首批宇航員的書籍而廣為人知。in (one's) right mind（神智正常）則出現於1660年代。
最初的 right way（正道）指的是「道德上的正義之路，通往救贖的道路」（古英語），而「正確的方法，最有助於實現目標的途徑」這一意義則出現於1560年代。
