公元13世紀（晚期12世紀作爲姓氏），用於動物，“兇猛的”； 公元1300年，“野生的，未馴服的，未馴化的”，也指“野生的，未開墾的”（用於土地或地方），源自古法語 sauvage， salvage “野生的，野蠻的，未馴服的，奇怪的，異教徒的”，源自晚期拉丁語 salvaticus，元音同化改編自 silvaticus “野生的，林地的”，字面意思是“森林的”，源自 silva “森林，樹林”（參見 sylvan）。
用於人，“不屈不撓的，勇敢的”，也指“兇猛的，大膽的，殘忍的”（公元1300年左右）； 從14世紀末開始，用於人或行爲，“野蠻的，未開化的”； 公元1400年左右，“魯莽的，難以控制的”，到1610年代，“與野蠻人民有關的，生活在最低的發展條件下的特徵”。在紋章學中，“裸露或穿着葉子”（1570年代）。在16世紀至17世紀的英語拼寫中， -l- 經常被恢復。
