約公元1200年， sermoun， sarmun，指“對聖經經文的演講； 被傳講的內容”，源自盎格魯-法語的 sermoun，古法語 sermon, sermun，意爲“言語，話語，演講； 教堂布道，講道”，直接源自拉丁語的 sermonem（主格 sermo），意爲“連續的言語，交談； 普通話，謠言； 學術演講，論述； 說話方式，文學風格”。
這個詞的起源被重構爲來自原始印歐語言的 *ser-mo-，是詞根 *ser-（2）的一個帶後綴的形式，意爲“排成一行”，因此是“串聯，串聯在一起”，因此是“一串話語”。德·範寫道：“從一個意爲‘連接，串聯’的詞根派生出來的詞語並不令人信服，但可以通過其他語言中‘言語’的類似詞源來證明。”
英語和法語中的意義是拉丁語 sermo religiosus 的省略形式，意爲“公開的宗教演講”。在中古英語中，這個詞也被用於其非宗教的古典意義上，即“演講，討論”。在現代的轉義（非宗教）用法中，它來自於16世紀90年代。同時，自13世紀末起，它也指基督、使徒等特定的演講內容。相關詞彙： Sermonic； sermonical； sermonish。Sermoner “傳教士”作爲姓氏自13世紀初就有記載。
