14世紀晚期， sharpenen，“加強”； 15世紀中期，“使尖銳或更尖銳”，來自 sharp（形容詞）+ -en（1）。 相關： Sharpened； sharpening。 更早的動詞是簡單的 sharp（中古英語 sharpen），來自形容詞，部分來自古英語 gescirpan（西撒克遜語）， scerpan（盎格魯語）“刻痕，劃痕”； 還可以比較 scearpung “劃痕”。
在比喻意義上，通過“sharpen (one's) pencil”來表示“準備開始工作”是在1957年，美國英語中出現的。
