“錘子”一詞源於古英語 hamor，源自原始日耳曼語 *hamaraz（也包括古撒克遜語 hamur，中古荷蘭語、荷蘭語 hamer，古高地德語 hamar，德語 Hammer）。古諾爾斯語同源詞 hamarr 的意思是“石頭，懸崖”（在英語地名中很常見），這表明了日耳曼語中“石頭頭的工具”的最初意義，這也可以描述最早的錘子。因此，這些日耳曼語可能來自於原始印歐語 *ka-mer-, 首音反轉，來自原始印歐語 *akmen “石頭，用作工具的鋒利石頭”（源自古教會斯拉夫語 kamy，俄語 kameni “石頭”），來自 *ak- “鋒利，上升到一個點，刺穿”的詞根。
作爲火器的一部分，始於1580年代； 作爲鋼琴的一部分，始於1774年； 作爲耳骨的一部分，始於1610年代。比喻意義上的“具有攻擊性和破壞性的敵人”始於14世紀晚期，源自法語 martel 和拉丁語 malleus 的類似用法。用“錘子和鉗子” hammer and tongs “用極大的暴力和活力”（1708）是來自鐵匠鋪的形象（鉗子夾住金屬，錘子敲打它）。Hammer and sickle 作爲蘇聯共產主義的象徵始於1921年，象徵着工業和農業勞動。
