14世紀初，“平坦的，光滑的，光禿禿的”，最初據 OED 稱來自北方，可能源自於與古諾爾斯語 slettr 相似的斯堪的納維亞來源，源自於原始日耳曼語 *slikhtaz “滑的； 平坦的，水平的，平原的”（源頭還包括古薩克森語 slicht； 古弗里斯蘭語 sliucht，低地德語 slicht “平滑，平原常見； 古英語 -sliht “水平的”，在 eorðslihtes “與地面平齊”中有記載； 古弗里斯蘭語 sliucht “平滑，輕微”，中古荷蘭語 sleht “平坦，平原”，古高地德語 sleht，哥特語 slaihts “平滑”），可能來自於 PIE 的 *sleig- 的平行形式“平滑，滑動，泥濘”，源自於根 *(s)lei- “粘滑”（參見 slime（n.），並比較 slick（v.））。
原始意義已經過時。演變可能是從“光滑”（約1300年）到“苗條的，纖細的； 質地輕的”，因此“不好或不強； 不實質的，瑣碎的，低劣的”（14世紀初）。意思“數量少”來自於1520年代。
德語同源詞 schlecht 的意義從“光滑，平坦，簡單”發展到“壞的，卑鄙的，低劣的”，隨着這一演變，原始意義被 schlicht 所取代，後者是從 schlichten “平滑，刨平”中反推出來的，這是 schlecht 在舊意義上的一個派生詞[Klein]。英語 slight 也有同樣的傾向，15世紀至17世紀，用於人，可以意味着“謙卑的，低下的； 價值或重要性不大的”。
