1520年代，形容動物「迅速咬一口」（不及物動詞），源自或與荷蘭語或低地德語的 snappen「咬、啄」相關，可能與中低地德語或中荷蘭語的 snavel「喙、嘴」有關。Watkins 追溯這個詞到一個假設的日耳曼語根 *snu-，形成與鼻子有關的詞彙，模仿突然吸氣的聲音（參見 snout）。最終這個詞是模仿性質的。可以與早期的 gnappen「用牙齒咬」(約公元1300年) 做比較。
「突然或劇烈地斷裂」這個不及物意義出現於約公元1600年。「意外地用咬合住或抓住」的及物意義來自1560年代；「發出尖銳聲音地關閉」則出現於1570年代。
「發出咔嚓聲地進入或移動到位」的意義可追溯至1793年。更廣泛的「匆忙或熱切地做某事」的用法則出現於1798年。「拍攝瞬間照片」的意義來自1890年。美式足球的專用語則出現於1887年（參見名詞用法）。
「snap at」意為「尖刻或嚴厲地說話」始於1570年代。「snap」在心理層面上「突然失去控制、冷靜或理智」的用法則出現於1970年代。相關詞彙有 Snapped; snapping。
指用手指和手掌發出的聲音，始於1670年代（snap with one's fingers）。短語 snap out of it「突然改變行為」記錄於1907年。snapping turtle，美國一種大型兇猛的淡水龜，因其強大的咬合力而得名，最早出現於1784年。Snap-brim（形容詞）指一種帽子的類型，始於1928年。
