“與父母中的一個或兩個有關的男孩子”，古英語 sunu “兒子，男孩子”，也廣泛指“男性後代”； 還指“三位一體中的第二人”，來自原始日耳曼語 *sunus（源頭還包括古撒克遜語和古弗裏西亞語 sunu，古諾爾斯語 sonr，丹麥語 søn，瑞典語 son，中古荷蘭語 sone，荷蘭語 zoon，古高地德語 sunu，德語 Sohn，哥特語 sunus “兒子”）。
這些日耳曼語來自 PIE *su(H)nus “兒子”（源頭還包括梵語 sunus，希臘語 huios，阿維斯陀語 hunush，亞美尼亞語 ustr，立陶宛語 sūnus，古教會斯拉夫語 synu，俄語和波蘭語 syn “兒子”），是從詞根 *su(H)- “生育”派生而來的名詞（源頭還包括梵語 sauti “生育”，古愛爾蘭語 suth “出生，後代”）。
“個性與某種品質有很多相似之處，以至於暗示與父母之間的關係”的意義在古英語中就有了。作爲“某個地方的產物”的意思，出現在1590年代。
作爲書或電影續集的標題 Son of _____ 的用法最早見於1917年（"Son of Tarzan"）。關於 son of a gun （1708）的大多數解釋是在它出現一個多世紀後。Henley（1903）將其描述爲最初的意思是“士兵的私生子”； Smyth 的“水手詞典”（1867）將其描述爲“一種略帶輕蔑的稱號，最初用於在船上出生的男孩，當時允許婦女陪同丈夫出海……”
