中古英語的 stiren 來自古英語的 styrian 或 stirian，意思是「移動、變得活躍或忙碌、開始運動」。它也可以作為及物動詞，表示「用旋轉的方式攪動（液體或混合物），手動或用工具進行攪拌」，或是「移動、改變位置；喚醒、激起、煽動、促使」。這個詞源自原始日耳曼語 *sturjan，同源詞還包括中古荷蘭語的 stoeren、現代荷蘭語的 storen（意為「擾亂」）、古高地德語的 storan（意為「驅散、摧毀」）以及現代德語的 stören（意為「打擾」）。這些詞都來自原始印歐語的 *(s)twer-（1），意思是「轉動、旋轉」（參見 storm (n.)）。相關詞彙包括 Stirred 和 stirring。
到了12世紀末，stir 開始用來表示「活著」，而在14世紀初則被用來表達「情感上的影響」。stir up 這個短語最早出現在14世紀中期，字面意思是「攪動」，到了1540年代則引申為「喚醒行動」。Stir-fry 作為動詞和名詞的用法，則可以追溯到1959年在有關中國烹飪的著作中。
