在14世紀末，出現了studient這個詞，意指「好學的人，追求知識的人」，來自古法語estudiant，意為「學生，學者，正在學習的人」（現代法語為étudiant）。這個詞源於estudiier的現在分詞形式，進一步追溯至中世紀拉丁語studiare，意為「學習」，最終源自拉丁語studium（參見study (v.)）。
到15世紀初，沒有-i-或-y-中間字母的形式開始出現。在現代用法中（約1900年起），這個詞通常指「註冊於初中學院的學者」。在古英語中，對應的詞是leorningcild，意為「學生，弟子」，現代形式為learning-child。
如果要表示「學生們的集合體」，曾經有人嘗試使用studentry（1830年）。Student-teacher（名詞）指的是在資深教師指導下，在教室內實習的教師，這個詞源於1851年的美式英語（同義的pupil-teacher則出現於1838年）。
