在14世紀初，streight這個詞用來形容身體，意思是「不彎曲、不彎折」，就像一根被拉緊或拉直的繩子，從詞源上來看，就是「被拉伸的」（這個意義曾經流行，但現在已經過時）。它源自古英語的形容詞用法 streht（早期形式為 streaht），是動詞 streccan 的過去分詞，意為「拉伸」（參見 stretch (v.)）。相關詞彙包括 Straightly（直率地）和 straightness（直率）。
到了14世紀末，這個詞開始用來形容線條、街道等，意為「筆直、沒有偏差」。到了15世紀初，形容人時則表示「直率、誠實」，而形容行為則在1520年代表示「不曲折，正直」。
在1862年，這個詞被用來形容溝通方式，意指「清晰、坦率、明確」。而「未稀釋、不混合、純粹」（例如 straight whiskey，1874年）這一意義則是美式英語，最早可追溯至1856年。「持續、不間斷」（six straight days）的用法出現於1899年，類似於撲克中名詞的用法（1841年）。在1895年，這個詞還被用來形容「嚴肅的」（與 popular 或 comic 相對），而在1906年，滑稽劇中的 straight man（喜劇搭檔中的一人）這一行話也被證實。
Straight arrow（「正派、守規矩的人」）出現於1969年，源自一個刻板印象中的美國原住民勇士的名字。Straight shooter（「誠實的人」）則來自1892年。Straight As（「最高分」）則出現於1920年。Straight-razor（「剃鬚刀」）則是在1908年，因為其他類型的剃刀已經問世。
至於「非同性戀者」的意義，請參見 straight (adj.2)。
