「抑制生長，使矮小」，這個意思出現於1650年代；更早期則有「使突然停止」的用法（約1600年）；還有「激怒，惹惱，刺激」的意思（1580年代）。這些用法源自已廢棄的中古英語形容詞 stunt，意指「愚蠢，愚笨；倔強」，而這又來自古英語的 stunt，意為「愚笨，愚蠢」（例如 stuntspræc，意指「愚蠢的話」）。其詞源可以追溯到原始日耳曼語 *stuntaz，意為「短的，截斷的」，這個詞也出現在中古高德語 stunz（意為「短的，鈍的，矮胖的」）、古諾爾語 stuttr（或 *stuntr，意為「稀少的，短小的」）中。這是一個形容詞，與 stint（動詞）之間存在漸進的關係。
這個英語單詞的意義發展受到古諾爾語的影響。中古英語的形容詞用法從15世紀中期開始出現，意指「持續時間短」。相關詞彙有：Stunted（已矮小化），stunting（矮小化過程）。
作為形容詞，1788年首次出現，意為「矮小的」。更早期（1580年代）則有「倔強，固執，粗魯地簡短」的意思。作為名詞，1725年開始用來指「被阻止正常生長的動物」，到1795年則指「生長受阻」。
