中古英語的 stingen 來自古英語的 stingan，意指「用尖端刺、穿透或戳刺」（通常指武器、蜜蜂、某些植物等）。這個詞源自原始日耳曼語 *stingan，同源詞還包括古諾爾斯語的 stinga、古高地德語的 stungen（意為「刺戳」）、哥德語的 us-stagg（意為「刺出」）、古高地德語的 stanga、德語的 stange（意為「桿子、棲木」），以及德語的 stengel（意為「莖、幹」）。這個詞可能源自原始印歐語的 *stengh-，這是一個鼻音化的形式，來自根詞 *stegh-，意指「刺、戳、刺痛」。
在古代，這個詞也用來形容蛇、蟾蜍和蒼蠅（約12世紀末）。到了14世紀，這個詞的意義大多專門指「刺痛的昆蟲」。不及物用法「有刺、能刺」出現於1735年；而「劇烈疼痛」的意義則來自1848年。俚語「欺騙、詐騙」則始於1812年。在中古英語中，這個詞還有「發生性關係」的意思（約13世紀中期）。
這是一個古英語的強變位動詞，過去式為 stang，過去分詞為 stungen；隨著時間推移，過去式最終簡化為 stung。
