大約在14世紀中期,screne這個詞出現,指的是「一種直立的家具,能夠保護人們免受火焰的熱量、寒風等的侵襲」。這個詞可能源自一種縮短的變體,可能是來自盎格魯-法語(可以參考盎格魯-拉丁語的screna),最早來自古北法語的escren或古法語的escran,意指「火屏」或「床的帳篷」(大約14世紀)。這個詞的具體起源尚不明確,但可能來自日耳曼語系,或許源自中荷語的scherm(意為「屏風、覆蓋物、盾牌」)或法蘭克語的*skrank(意為「障礙物」),進一步追溯至原始日耳曼語的*skirmjanan(這也是古高地德語的skirm和skerm「保護」以及古弗里西語的skirma「保護、捍衛」的來源),而這一切又源自原始印歐語根*sker- (1)「切割」的概念。
到了約1600年,這個詞開始被用來指「任何用來遮掩視線的物體」。1859年,它被記錄為「窗戶和門上用來填補全部或部分開口的網狀框架」,這是window-screen(窗戶屏幕)的縮寫(約1850年首次出現)。Screen-door(屏風門)則出現於1840年。
1810年,這個詞被用來指「接收投影圖像的平面垂直表面」,最初是指魔術燈表演中的屏幕;後來則專指電影屏幕。1914年,這個詞被轉用來指「電影界的總稱」,因此出現了screen test(屏幕測試,意指1918年拍攝的表演能力測試影片)等詞彙。
1946年,這個詞被用來指「電視機上的小型荧光顯示屏」,並在1970年擴展到指計算機顯示器上的顯示屏,因此也指代了顯示器本身。計算機的screen saver(屏幕保護程序)則在1990年被記錄下來。Screen-time(屏幕時間,指觀看計算機或電視屏幕的時間)則出現於1999年。
1904年,這個詞開始用來指「汽車的窗戶」。作為一種體育運動中的戰術動作,約在1934年被記錄(美式足球中的screen-pass,即屏幕傳球)。Screen printing(絲網印刷)則記錄於1918年。